Mal de Alzheimer (parte II)

PRUEBAS Y EXÁMENES

Un médico entrenado a menudo puede diagnosticar el mal de Alzheimer con los siguientes pasos:

*         Examen físico completo, que incluye examen neurológico

*         Hacer preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas

*         Un examen del estado mental

*         El diagnóstico de esta enfermedad se hace cuando ciertos síntomas están presentes y verificando que otras causas de demencia no estén presentes.

Se pueden realizar exámenes para descartar otras posibles causas de demencia, entre ellas:

*         Anemia

*         Tumor Cerebral

*         Infección crónica

*         Intoxicación por medicamentos

*         Depresión severa

*         Accidente Cerebrovascular

*         Enfermedad de la tiroides

*         Deficiencia vitamínica

*         La tomografía computadorizada (TC) o la resonancia magnética (RM) del cerebro se pueden hacer para buscar otras causas de demencia, como tumor cerebral o accidente cerebrovascular.

*         En las etapas tempranas de la demencia, la imagen cerebral en las gammagrafías puede ser normal. En etapas posteriores, una resonancia magnética puede mostrar una disminución del tamaño de diferentes áreas del cerebro.

*         Aunque estos exámenes no confirman el diagnóstico de Alzheimer, sí excluyen otras causas de demencia (como accidentes cerebrovasculares y tumor).

*         Sin embargo, la única forma de saber con certeza que alguien sufrió el mal de Alzheimer es examinar una muestra de tejido cerebral después de la muerte.

      Los siguientes cambios son más comunes en el tejido cerebral de personas con Alzheimer:

*         "Nudos neurofibrilares" (fragmentos enrollados de proteína dentro de las neuronas que obstruyen la célula).

*         "Placas neuríticas" (aglomeraciones anormales de células nerviosas muertas y que están muriendo, otras células cerebrales y proteína).

*         "Placas seniles" (áreas donde se han acumulado productos de neuronas muertas alrededor de proteínas).

TRATAMIENTO

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son:

*         Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difícil de hacer).

*         Manejar los síntomas como problemas de comportamiento, confusión y problemas del sueño.

*         Modificar el ambiente del hogar para que usted pueda desempeñar mejor las actividades diarias.

*         Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.

TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO:

Los medicamentos se emplean para ayudar a disminuir la tasa a la cual los síntomas empeoran. El beneficio de estos fármacos con frecuencia es pequeño y usted y su familia no siempre pueden notar mucho cambio.

Antes de usar estos medicamentos, pregúntele al médico o al personal de enfermería:

*         ¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales del medicamento y vale la pena el riesgo?

*         ¿Cuándo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos fármacos?

*         Los medicamentos para el mal de Alzheimer abarcan:

*         Donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina (Razadyne, antiguamente llamado Reminyl). Los efectos secundarios abarcan malestar estomacal, diarrea, vómitos, calambres musculares y fatiga.

*         La memantina (Namenda). Los posibles efectos secundarios abarcan agitación o ansiedad.

*         Se pueden requerir otros medicamentos para controlar comportamientos agresivos, agitados o peligrosos. Algunos ejemplos son el haloperidol, la risperidona y la quetiapina. Generalmente, se administran en dosis muy bajas, debido al riesgo de efectos secundarios que incluyen un mayor riesgo de muerte.

*         Puede ser necesario suspender medicamentos que empeoran la confusión, como analgésicos, cimetidina, depresores del sistema nervioso, antihistamínicos, pastillas para dormir y otros. Sin embargo, nunca cambie ni deje de tomar los medicamentos sin hablar primero con el médico.

SUPLEMENTOS:

Algunas personas creen que ciertas vitaminas y hierbas pueden ayudar a prevenir o retardar el mal de Alzheimer.

No existen datos concluyentes que indiquen que tomar folato (vitamina B6), vitamina B12 y vitamina E prevenga el mal de Alzheimer o disminuya la enfermedad una vez que ésta se presenta.

Los estudios de alta calidad no han logrado demostrar que el ginkgo biloba reduzca las probabilidades de padecer demencia. NO use ginkgo si toma anticoagulantes como warfarina (Coumadin) o un tipo de antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO).

Si está pensando en tomar cualquier fármaco o suplemento, primero debe comentarlo con el médico. Recuerde que las hierbas y suplementos disponibles sin prescripción médica NO están regulados por la FDA.