El mal de
Alzheimer es una forma de demencia que gradualmente empeora con el tiempo y
afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
CAUSAS
Usted es más
propenso a padecer el mal de Alzheimer si:
*
Es
mayor. Sin embargo, sufrir esta enfermedad no es parte del envejecimiento
normal.
*
Tener
un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre con la
enfermedad.
*
Tener
ciertos genes ligados al mal de Alzheimer como el alelo APOE
epsilon4.
*
Los
siguientes factores pueden aumentar el riesgo, aunque no están bien
comprobados:
*
Pertenecer
al sexo femenino
*
Tener
presión arterial alta por mucho tiempo
*
Antecedentes
de traumatismo craneal
Existen dos
tipos de mal de Alzheimer:
En el mal de
Alzheimer de aparición temprana, los síntomas aparecen primero antes de los 60
años y es mucho menos común que el de aparición tardía; sin embargo, tiende
a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser
hereditaria y ya se han identificado varios genes.
El mal de
Alzheimer de aparición tardía, la forma más común de la enfermedad,
se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser
hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Ya no se cree
que el aluminio, el plomo y el mercurio en el cerebro sean una causa
del mal de Alzheimer.
SINTOMAS
Los síntomas
de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, entre
ellas:
*
El
comportamiento emocional o la personalidad
*
El
lenguaje
*
La
memoria
*
La
percepción
*
El
pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
*
La
demencia aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro
cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento
y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve
tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con
las actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No
todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a mal de
Alzheimer.
Los síntomas
del deterioro cognitivo leve abarcan:
*
Dificultad
para realizar más de una tarea a la vez
*
Dificultad
para resolver problemas
*
Olvidar
hechos o conversaciones recientes
*
Tardar
más tiempo para llevar a cabo actividades más difíciles
*
Los
síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden abarcar:
*
Dificultad
para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles,
tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y
aprender nueva información o rutinas
*
Perderse
en rutas familiares
*
Problemas
del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos
familiares
*
Perder
interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente
*
Extraviar
artículos
*
Cambios
de personalidad y pérdida de habilidades sociales
*
A
medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e
interfieren con la capacidad para cuidar de sí mismo. Los síntomas pueden
abarcar:
*
Cambio
en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
*
Tener
delirios, depresión, agitación
*
Dificultad
para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa
apropiada o conducir
*
Dificultad
para leer o escribir
*
Olvidar
detalles acerca de hechos cotidianos
*
Olvidar
hechos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es
*
Alucinaciones,
discusiones, comportamiento violento y dar golpes
*
Deficiente
capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
*
Uso
de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con
frases confusas
*
Retraerse
del contacto social
Las personas
con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
*
Entender
el lenguaje
*
Reconocer
a los miembros de la familia
*
Llevar
a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse
*
Otros
síntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer:
*
Incontinencia
*
Problemas
para deglutir
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